Un reporte oficial, divulgado después de una investigación exhaustiva, ha descubierto que la devastadora implosión del sumergible Titán en junio de 2023 fue resultado directo de múltiples fallas serias relacionadas con el diseño, mantenimiento, supervisión y gestión corporativa. El desastre, que ocasionó la muerte de cinco personas durante una inmersión hacia los restos del Titanic, revela una serie de decisiones técnicas y organizativas que desatendieron normas básicas de seguridad para actividades en entornos extremos.
Fallas técnicas ponen en riesgo la estabilidad del sumergible
Según el estudio técnico, el Titán mostró fallos en su estructura desde el momento de su creación. El proyecto no respetaba los principios fundamentales de ingeniería necesarios para aguantar la alta presión en el lecho del océano, lugar donde el sumergible funcionaba a profundidades de casi 3.800 metros. En estas condiciones, la presión del agua llega a cerca de 4.930 libras por pulgada cuadrada, una situación que demanda una integridad estructural que ha sido probada de manera exhaustiva.
El estudio descubrió que OceanGate, la compañía que gestiona el Titán, no efectuó un examen exhaustivo del ciclo de vida del submarino ni llevó a cabo pruebas importantes sobre su rendimiento en situaciones extremas. Aunque se enfrentaron a varios incidentes en expediciones pasadas, la empresa siguió empleando el Titán sin aplicar mejoras ni revisiones profundas.
Defectos en los materiales y fallas en el mantenimiento
Uno de los factores más determinantes en la tragedia fue la elección del material del casco del sumergible. El uso de fibra de carbono, en lugar de materiales convencionales como el titanio o el acero, generó defectos estructurales que debilitaron progresivamente la nave. Esta elección, considerada innovadora por la empresa, no fue acompañada de los análisis ni validaciones técnicas adecuadas.
Además, se verificó que no se realizó mantenimiento preventivo en los momentos de inactividad del sumergible. La negligencia en la revisión y conservación de piezas esenciales, junto con la ausencia de especialistas externos, puso en mayor riesgo la seguridad del navío antes de su última aventura.
Cultura organizacional y supervisión deficiente
El reporte subraya un ambiente de trabajo desfavorable en OceanGate, definido por prácticas de intimidación contra los trabajadores que expresaban inquietudes sobre la seguridad. Se registraron amenazas de despido como método para silenciar internamente, lo que restringió la capacidad de rectificar errores antes de que sucediera la tragedia.
La ausencia de una fiscalización adecuada, tanto interna como externa, dejó que las decisiones importantes estuvieran bajo el control del director ejecutivo, sin ningún equilibrio técnico o regulador. La empresa se aprovechó de fallos legales y ambigüedades en las normativas para funcionar al margen de los estándares definidos para inmersiones a gran profundidad.
Mecanismo de vigilancia ineficaz
El submarino estaba equipado con un sistema de monitoreo en tiempo real diseñado para identificar problemas estructurales durante sus descensos. Sin embargo, este sistema tenía diversas fallas. No disponía de alarmas sonoras, las notificaciones eran ignoradas, y las inmersiones nunca se interrumpieron debido a las advertencias del sistema.
El informe establece que el director ejecutivo de OceanGate, Stockton Rush, fue el único responsable de configurar los umbrales de alerta del RTM, sin que existiera una lógica técnica clara para su funcionamiento. Esta centralización de decisiones técnicas en una sola persona, sin respaldo de un equipo especializado, fue otro elemento crítico que contribuyó al desenlace fatal.
La implosión y sus consecuencias
El 18 de junio de 2023, el Titán comenzó su descenso hacia los vestigios del Titanic con cinco individuos a bordo: el propio Rush, el especialista francés en naufragios Paul-Henri Nargeolet, el empresario británico-pakistaní Shahzada Dawood junto a su hijo Suleman, y el explorador británico Hamish Harding. A los 90 minutos de inmersión, cuando estaba a aproximadamente 500 metros de llegar a su destino, el casco del sumergible falló súbitamente, causando una implosión instantánea.
El poder del flujo del agua no permitió ninguna opción de sobrevivencia. El fallecimiento fue instantáneo para todos los que iban a bordo, sin oportunidad de respuesta. Más tarde, una extensa operación de búsqueda y salvamento consiguió encontrar los restos del Titán, dispersos y rotos en el fondo marino.
Resultados del estudio
La catástrofe del Titán se destaca como un ejemplo claro de lo que puede suceder al no seguir los protocolos de seguridad en actividades de alto riesgo. El análisis señala que el incidente se debió a una combinación de errores técnicos, mala gestión y ausencia de control por parte de las autoridades pertinentes.
El reporte final determina que OceanGate, al esquivar supervisiones externas y dar preferencia a la innovación sin una adecuada verificación, puso en peligro a sus viajeros. Este incidente subraya la urgente necesidad de implementar normas regulatorias más sólidas para la exploración en profundidades marinas y asegurar que la seguridad jamás sea una cuestión negociable en la ingeniería subacuática.
